1988年の結成から日本のエンターテインメント界を牽引し続け、国民的グループと称されたSMAP。1991年のCDデビュー以降、数々の伝説的な記録や社会現象を巻き起こした彼らですが、その歴史を語る上で避けて通れないのが、1996年にグループを去った「森くん」こと森且行の存在です。結成当初の6人体制から5人体制へと移行した当時の衝撃的な脱退劇は、ファンや世間に大きな波紋を呼びました。
本記事では、公式ファクトや信頼できる報道に基づき、森且行がSMAPを脱退した本当の理由や当時の経緯、そしてトップアイドルから過酷なオートレーサーへと転身し、幾多の試練を乗り越えて現在に至るまでの壮絶な軌跡を分かりやすく紐解きます。
SMAP結成から6人時代：国民的グループへの助走と森且行の役割
SMAPは1988年に結成されたジャニーズ事務所所属の男性アイドルグループであり、中居正広、木村拓哉、稲垣吾郎、草彅剛、香取慎吾、そして森且行の6人体制でスタートしました。バラエティ番組への積極的な出演や親しみやすいキャラクターで従来のアイドル像を覆し、1991年9月にシングル『Can't Stop!! -LOVING-』で待望のCDデビューを果たします。
当時、グループの中で森且行は、優れたルックスと圧倒的なスタイル、そして抜群の運動神経を誇るメンバーとして人気を博しました。歌やダンスのパフォーマンスはもちろんのこと、端正な顔立ちとクールな佇まいで多くのファンの心を掴み、6人体制のSMAPの黄金期を支える不可欠なピースでした。
SMAP森くんの脱退理由：子どもの頃からの夢「オートレーサー」への道
1996年春、絶大な人気を誇っていたSMAPからの突然の脱退発表は、日本中に大きな衝撃を与えました。脱退の最大の理由は、森且行が幼少期から抱き続けていた「オートレーサーになる」という夢をどうしても諦めきれなかったことにあります。
報道各社の取材や当時の公式発表によると、芸能界という華やかな世界でトップを走りながらも、小学生の頃からの夢であったプロのオートレーサー試験を受験することを決意。年齢的な制限や過酷な試験内容を考慮し、退路を断って夢に挑戦するため、苦渋の決断の末に芸能界からの引退およびグループ脱退を選択しました。メンバーや事務所との間には深い信頼関係があり、涙を流しながらもそれぞれの道を応援し合う形で円満に送り出されたことが伝えられています。
6人から5人へ：『スマスマ』生放送での旅立ちと歴史の転換点
森且行の脱退が正式に発表された1996年5月、フジテレビ系列で放送されていた看板番組『SMAP×SMAP』の中で、6人揃ってファンに向けて直接別れの挨拶を行う放送回が設けられました。中居正広、木村拓哉をはじめとするメンバーたちが、涙をこらえながらも笑顔で森の夢を後押しする姿は、今なおファンの間で語り継がれる歴史的な名場面となっています。
このメンバーの別れを経て、SMAPは中居正広、木村拓哉、稲垣吾郎、草彅剛、香取慎吾の5人体制へと移行しました。5人となったSMAPはその後、『世界に一つだけの花』（ミリオンセラー・300万枚以上の大ヒット）や『らいおんハート』などの歴史的ヒット曲を連発し、『NHK紅白歌合戦』の大トリを務めるなど、名実ともに日本を代表する国民的グループへとさらに飛躍を遂げていくことになります。
SMAPと森且行の軌跡比較：アイドルからプロアスリートへの転身
アイドルという華やかなエンターテインメントの世界から、命がけの公営競技であるオートレースの世界へ飛び込んだ森且行のキャリアは、日本の芸能史においても異例かつ稀有な挑戦でした。ここで、グループ結成から現在に至るまでの両者の歩みを整理します。
| 時期 | SMAPの動向・主な出来事 | 森且行の動向・キャリア |
|---|---|---|
| 1988年 - 1991年 | 6人体制で結成、1991年に『Can't Stop!! -LOVING-』でCDデビュー。 | アイドルとして活動開始、グループのビジュアルと運動神経の核を担う。 |
| 1996年 | 5人体制へ移行、『SMAP×SMAP』放送開始。新たなスタートを切る。 | 1996年5月に芸能界を引退、オートレース選手養成所に入所。 |
| 1997年 - 2010年代 | 『世界に一つだけの花』ミリオン達成、紅白大トリなど国民的グループへ。 | プロデビュー後、着実に実力をつけ、S級レーサーとして第一線で活躍。 |
| 2016年 - 現在 | 2016年12月31日をもってグループ解散。各メンバーは個々の道へ。 | 2021年の日本選手権で悲願の初優勝を達成。大けがを乗り越え現在も現役で闘う。 |
オートレーサー転身後の試練と復活：2021年日本選手権優勝の軌跡
オートレーサーとしての道を歩み始めた森且行は、厳しい訓練と競争の世界で血の滲むような努力を重ねました。デビュー後、着実に実力を磨いて最高峰の「S級」に昇格するなど、アスリートとしても一流の成績を残し続けます。
しかし、道のりは決して平坦ではありませんでした。2021年1月、レース中の落車事故により腰椎破裂骨折などの重傷を負い、一時は選手生命をも脅かす大ピンチに直面します。過酷なリハビリと不屈の精神でサーキットに戻り、2021年のSG第52回日本選手権オートレースで見事に悲願の初優勝を成し遂げました。この感動的な復活劇は、かつてのファンだけでなく、多くのスポーツファンの胸を熱くさせました。
【smap 森くん】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：森且行がSMAPを脱退した本当の理由は？
A1：子どもの頃からの夢であった「プロのオートレーサー」になるという強い意志を叶えるためです。芸能界を引退し、年齢制限のあるオートレース選手養成所の試験に挑戦するために決断しました。
Q2：脱退後、SMAPのメンバーとの交流はある？
A2：公式な場での共演は長年ありませんでしたが、退所後もメンバーとの絆は続いており、メディアやSNS等を通じて互いの活躍を認め合い、エールを送り合う関係性が伝えられています。
Q3：現在の森且行の活動状況は？
A3：大けがを乗り越えて現役のオートレーサーとしてレースに参戦し続けており、トップアスリートとして後進の指導や競技の普及にも貢献しています。
SMAPの「森くん」として駆け抜けた青春時代から、自らの夢を追いかけてオートレーサーという全く異なる世界へ飛び込み、幾多の試練を乗り越えてきた森且行。彼の生き様は、ただの元アイドルという枠を超え、一つの道を極めるプロフェッショナルとしての圧倒的な気高さを証明しています。
2026年現在も、その挑戦心とアスリート魂は衰えることを知りません。かつて日本中を熱狂させた6人の絆の原点であり、今なお自らの足で新たな歴史を刻み続ける森且行の今後の動向から、ますます目が離せません。
